「おまえ、むちゃしすぎだっつーの」

いかにも健康そうな日に焼けた顔をしかめながら、心配そうにカズキが顔を覗き込んでくる。

「……だって、どうしても１位になりたかったんだよ」

カズキの視線から逃れるように、マサトは顔を背けた。少し口を尖らせたその横顔は、少し赤くなっている。

今日は高校の体育祭だ。

大好きなカズキの前でいいところを見せたかったマサトは、２００メートル走で気持ちが空回りして、見事にコケた。

それでももしかしたらと、無理やり体を起こし最後まで全力で走りきったが、結果は当然のごとくビリだった。

傷口を洗うために校舎裏までうなだれて歩いていたマサトに、後ろからカズキがやってきて肩をかしてくれた。

「あんまり心配かけんなよ……」

今まで聞いたことのない神妙なカズキの声に、マサトははじかれたように顔を上げた。

*****　ここから、２０００字程度で、あなた好みのストーリーの続きを書いてね

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椿ともえさん

★作品発表★　著者：椿ともえ

「おまえ、むちゃしすぎだっつーの」

いかにも健康そうな日に焼けた顔をしかめながら、心配そうにカズキが顔を覗き込んでくる。

「……だって、どうしても１位になりたかったんだよ」

カズキの視線から逃れるように、マサトは顔を背けた。少し口を尖らせたその横顔は、少し赤くなっている。

今日は高校の体育祭だ。

　

大好きなカズキの前でいいところを見せたかったマサトは、２００メートル走で気持ちが空回りして、見事にコケた。

それでももしかしたらと、無理やり体を起こし最後まで全力で走りきったが、結果は当然のごとくビリだった。

傷口を洗うために校舎裏までうなだれて歩いていたマサトに、後ろからカズキがやってきて肩をかしてくれた。

「あんまり心配かけんなよ……」

今まで聞いたことのない神妙なカズキの声に、マサトははじかれたように顔を上げた。

カズキは、痛みを堪えるような表情をしていた。

まるで、マサトの怪我の痛みが伝染してしまったかのようなその表情に、どくんっと、マサトの中で心拍数が跳ねあがり、顔が熱を持つ。

やばいっ…！

顔を見られてはまずいと判断した瞬間、身体が勝手にカズキを突き飛ばしていた。

カズキが数歩よろめく。

「…マサト？」

いきなりのことに、カズキが驚いた表情をしながら見つめてくる。その視線に耐えられず、マサトは慌てて違うと両手を大きく振った。

「ご、ごめん！　えと、ちょっと足が痛くて…あそこに座りたいなって思って」

とっさに、近くのフェンスを指さす。

そこに座りたいと言うと、カズキはまだ納得できないという顔をしたが、それでも頷いてくれた。

再度カズキに肩をかりて、マサトはフェンス前に腰を下ろす。

「大丈夫か？」

「…うん。さっき少し痛んだだけだから」

心配げに見つめてくる瞳から、マサトは目をそらした。

今は真っ直ぐカズキの目が見られない。

どくん、どくんと、早く動いている心拍数に、マサトは胸をギュッとつかんだ。

幼馴染で、小さい頃から一緒にいたカズキ。一つ年上だったからか、カズキは昔から良くマサトの面倒を見てくれた。

そんなカズキに、マサトはいつの間にか、特別な感情を抱くようになっていた。

友達や家族に向けるものとは違う。

それが、普通の同性に向ける感情ではないと気づいたのは、つい最近だった。

大好きなカズキ。

だからこそ、カズキにこの想いは打ち明けられないし、悟られてはいけない。同性相手にこんな感情を持つなど、普通は気味悪がられるだけだから。

お互いに何も話さないまま、時間だけが過ぎる。グラウンドの方からは、時折歓声が聞こえてきて、マサトはその度にぎくりとした。

このまま二人で居たら間が持たず、何を言い出すかわからない。

なんとかしてカズキをこの場から離そうと考えていると、ふいに地面に映るカズキの影が動いた。

体操着のポケットを探り、小さな紙切れを取り出してマサトに差し出す。

「？」

小さく折りたたまれた紙に、初めはそれが何か解らなかった。だが、見覚えのある紙に、マサトはすぐに何か思い出す。

「これ、…借り物競走の時の？」

それは、数時間前の借り物競走。

カズキが出場すると言うことで、マサトは最前列で応援していた。

好調に走り出したカズキは、借りものが書かれた紙を手にした瞬間固まった。きっと、よほど酷いものを引き当てたのだろうと思っていたのだが。

カズキは、真っ直ぐにマサトのもとに走ってきた。そして何を引いたか一切言わず、そのまま手を掴んで走り出したのだ。

二人は、共にゴールテープを切った。

だが、聞くタイミングを逃してしまったせいで、マサトはカズキが何を引き当てたか、未だにわからないままだった。

「──見ていいの？」

顔を上げると、カズキが頷いた。

折りたたまれた紙を、無理やりマサトの手に握らせる。

小さなそれは、マサトの手の中で僅かに開いた。

見ていいって言ってるんだし…良いんだよな？

マサトは迷った。まるで、カズキの秘密を見るような気分になったからだ。

だが、カズキが見ろと言うのだからと、意を決してその紙をゆっくりと広げた。

真っ白な紙に、印刷された黒い文字。

「っ、…!?」

紙に書かれた言葉を見て、マサトは驚きに、息を飲んだ。

そこには、たった一言。

『好きな人』と、書かれていた。

紙を持つ手が震える。

「か、カズキ、これって……？」

問いかけた自分の声が、かすれていた。

好きな人。

それは、友人、家族などに向けられる言葉。

そして、恋愛的な相手にも向ける言葉でもある。

カズキは、これを引き当ててマサトを選んだ。それは、どの『好き』に対しての選択だったのだろうか。

家族ではないから、友人だろうか。

それとも。

頭の中で、都合のいい方にばかり考えが向かってしまう。勘違いしては駄目だ、まさかカズキが同じ気持ちだなんて、そんなことがあるはずない。

突然、マサトはカズキに腕を掴まれた。

「っ……」

真摯な眼差しが、マサトを映す。

いきなりのことに、ぴたりとマサトの時間が止まった。どくん、どくんと、さっきよりも心拍数が大きく跳ねあがる。

カズキが、おもむろに腕に顔を寄せてきた。

そして。

「俺は、マサトのことを恋愛対象として好きなんだ」

「っ──!?」

ぺろりと、すり傷を舐められた。

くしゃりと、手の平の中の紙が音を立てる。

カズキも、マサト同様に同じ想いを抱え、それをずっと言えずにいたのだ。

借り物競走で使われた小さな紙。

それがきっかけで、初めてカズキの気持ちが聞けた。

恋愛対象として好き。

この言葉に、もうマサトの迷いは消えていた。

今はもう、カズキの瞳を真っ直ぐ見られる。

マサトは、吹っ切れたような表情でカズキに笑いかけた。

「もし、おれが同じ紙を引き当てても、カズキと一緒にゴールテープを切るよ」

遠くで、スタートを知らせるピストルの音が響いた。

おわり