噺家森野要が師匠初助（うぶすけ）の葬儀の知らせをうけ、師匠を回想するところから、この物語が始まります。
　自動車販売店の営業だった森野要が、仕事をさぼるためにふらりと入って聞いた初助の江戸噺。すっかり噺にほれこんで無理矢理弟子入りした要の視点でストーリーがすすみますが、これはすべて初助の物語です。
　厳しいだけの師匠のようですが、少しずつ初助の人となりが見えてきたら、すばらしく魅力的な人物に見えてきます。噺家という特殊なキャラクターではありますが、男好きという奇をてらったように思える人物背景も、彼の孤高の人物像を引き立てます。
　要が、兄弟子の寒也といい仲になってくっついてしまいますが、これも師匠の孤独な生い立ちや人柄を語るためのエピソードでしかありません。
　自分の中の、嫉妬する女の気持ちを磨くために、自分を抱く弟子の寒也を要に譲ったと、舞台の初助の話芸を聞いて理解したとき、初助の芸に対する恐るべき探求心に、畏怖を抱きます。
　自分にも弟子にも厳しく、話芸を極みを目指して孤高の人生を歩む初助。噺家でありながら、宴会で捨て身の芸をした要が、師匠にしかられる場面でも、
「たかが金のために、何を売ったか、いずれ高いつけになって必ず自分に返ってくる」
と言われ要だけでなく読者にも投げかけられるその厳しい言葉に、背筋が伸びるような気がします。
　読後、師匠の人となりを知ってもう一度読み返したら、師匠の寂しさ、人恋しくてつい男を誘惑してしまう師匠の悲しさがにじみ出て・・要視点の師匠の話にどっぷりとひきこまれてしまいます。
　続編「花扇」では、初助師匠視点のお話です。母の愛もしらず、父の愛もしらないで育った初助、師匠の人格形成にこういう事実が深く関わるのかと納得します。現実の辛い出来事を、芸の肥やしにして飲み込んでいく初助の強さは、死ぬとき畳一枚あればいいと言い切る潔さでもあります。
　人情話と共に描かれる、魅力的な男初助の一生。これは木原音瀬「箱の中」「檻の外」にならぶ文学作品です。絶版で書店ではすでに手に入らなくなっていますが、剛しいら先生自ら同人誌として再版してくださっていますので、機会があれば是非一度読んでみて頂きたいと思います。